¿Qué es un Circuito Integrado?
Un circuito integrado (CI) o chip, es una pastilla muy delgada en la que se encuentra una gran cantidad (miles o millones) de dispositivos microelectrónicos interconectados, básicamente diodos y transistores, además de componentes pasivos como resistencias o condensadores. Su tamaño es muy reducido, generalmente de un cm² o menor. Algunos de los circuitos integrados más avanzados son los microprocesadores, que son usados en varias aplicaciones, computadoras, electrodomésticos, teléfonos, etc. Otra familia importante de circuitos integrados la constituyen las memorias digitales.
El primer CI fue desarrollado en 1958 por el ingeniero Jack Kilby algunos meses después de haber sido contratado por la firma Texas Instruments. Se trataba de un dispositivo de germanio que integraba seis transistores en una misma base.
El primer circuito integrado, fabricado porJack Kilby el 12 de Setiembre de 1958.
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Existen tres tipos de circuitos integrados:
- Circuitos monolíticos : Están fabricados en un solo monocristal, habitualmente de silicio, pero también existen en germanio, arseniuro de galio, silicio-germanio, etc.
- Circuitos híbridos de capa fina : Son muy similares a los circuitos monolíticos, pero, además, contienen componentes difíciles de fabricar con tecnología monolítica. Muchos conversores A/D y conversores D/A se fabricaron en tecnología híbrida hasta que los progresos en la tecnología permitieron fabricar resistencias precisas.
- Circuitos híbridos de capa gruesa : Se apartan bastante de los circuitos monolíticos. De hecho suelen contener circuitos monolíticos sin cápsula ( dices ), transistores, diodos, etc, sobre un sustrato dieléctrico, interconectados con pistas conductoras. Las resistencias se depositan por serigrafía y se ajustan haciéndoles cortes con láser . Todo ello se encapsula, tanto en cápsulas plásticas como metálicas, dependiendo de la disipación de potencia que necesiten. En muchos casos, la cápsula no está "moldeada", sino que simplemente consiste en una resina epoxi que protege el circuito. En el mercado se encuentran circuitos híbridos para módulos de RF, fuentes de alimentación, circuitos de encendido para automóvil , etc.
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Clasificación
Atendiendo al nivel de integración - número de componentes - los circuitos integrados se clasifican en:
- SSI ( Small Scale Integration ) pequeño nivel: inferior a 12
- MSI ( Medium Scale Integration ) medio: 12 a 99
- LSI ( Large Scale Integration ) grande: 100 a 9999
- VLSI ( Very Large Scale Integration ) muy grande: 10 000 a 99 999
- ULSI ( Ultra Large Scale Integration ) ultra grande: igual o superior a 100 000
En cuanto a las funciones integradas, los circuitos se clasifican en dos grandes grupos:
- Circuitos integrados analógicos .
- Circuitos integrados digitales.
Éstos son diseñados y fabricados para cumplir una función específica dentro de un sistema. En general, la fabricación de los CI es compleja ya que tienen una alta integración de componentes en un espacio muy reducido de forma que llegan a ser microscópicos. Sin embargo, permiten grandes simplificaciones con respecto los antiguos circuitos, además de un montaje más rápido.
